Dégustation verticale du CHÂTEAU HAUT-BERGERON de 1961 à 2019

Le 21 avril 2022, nous avons eu la fierté d’organiser une verticale de notre Grand Vin de Sauternes, Château HAUT-BERGERON pour 3 grands journalistes américains, Lisa Perotti-Brown et Yohan Berglund, anciennement de « Wine Advocate » et dorénavant de « Wine Independent » et Neal Martin de « Vinous », accompagnés de Bill Blatch.

Nous avions préparé 20 millésimes : 1961, 1989, 1990, 1995, 1996, 1997, 2001, 2002, 2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2011, 2013, 2015, 2017, 2018, 2019 et la Cuvée Centenaire 114 (2010).

La dégustation s’est déroulée dans la salle de réception de la propriété à Preignac.

Dans cet article, « Pas classé, mais Classe: Haut-Bergeron 1961-2019 », Neal Martin écrit : « Les vins de Sauternes ont tendance à se focaliser sur les grands châteaux. Mais dans cet article, je mets en lumière un nom moins connu, dont les vins ont une grande valeur : Haut-Bergeron ».

Voici l’article traduit de Neal Martin publié sur Vinous le 14 mars 2023 :

L’une de mes résolutions pour la nouvelle année 2023 était d’utiliser plus de mots pour décrire l’appellation la plus aurique de Bordeaux : Sauternes. Fidèle à ma parole, cet article a été entièrement commencé et terminé le 1er janvier, une fois que les effets de la libation de la nuit précédente se soient dissipés. Au lieu d’un classique cru classé, les projecteurs sont braqués sur un domaine absent des 21 crus classés sélectionnés en 1855 : Le Château Haut-Bergeron. Il y a une raison logique que j’expliquerai dans l’historique dans la mesure où le vin tel que nous le connaissons aujourd’hui n’était pas encore vraiment formé à cette époque. Néanmoins, les millésimes ont impressionné ces dernières années, et lors d’une escapade dans le Sauternais en avril dernier, j’ai passé quelques heures très intéressantes avec les propriétaires, qui ont organisé une dégustation verticale très instructive.

Histoire

L’histoire de Haut-Bergeron s’articule autour de plusieurs générations de la famille Lamothe. Les plus anciens documents mentionnant leur nom datent de 1756, lorsque Pierre et Jeanne Lamothe ont acheté un ensemble de petites parcelles. Il ne faut cependant pas y voir la genèse du Haut-Bergeron contemporain, sans compter qu’il est antérieur au Sauternes en tant que vin volontairement botrytisé. François et Catherine Lamothe leur succèdent, puis Jean et Thoinette, d’abord meuniers avant de devenir vignerons, et François et Françoise Lamothe, également sabotiers et charrons. En 1820, la cinquième génération de Célérin-Pierre et Jeanne Lamothe reprend l’exploitation. Ils firent construire un clocher et agrandir les vignes grâce à la dot de Jeanne. Celles-ci sont situées au lieu-dit Haut-Bergeron, d’où le nom de leur cru. Mais à cette époque, presque tout est vendu en bloc. En 1881, leur fils François prend la relève et ils créent leur propre tonnellerie pour compléter leurs revenus. En 1918, l’exploitation passe à leur fils Gaston, revenu de la Grande Guerre à l’âge de 18 ans. Gaston épouse Fernande en 1929, dont la dot comprend non seulement d’autres parcelles mais aussi l’actuel château de Preignac. C’est à cette époque qu’ils commencent à embouteiller eux-mêmes, bien que Fernande doive s’occuper des vignes lorsque son mari est appelé sous les drapeaux en 1939 et qu’elle fasse les millésimes entre 1942 et 1945.

En 1950, Gaston est rejoint par son fils Robert et ils procèdent à de nouvelles acquisitions sur les communes de Bommes et de Sauternes. Six ans plus tard, Mady, l’épouse de Robert, hérite de cinq hectares de vignes à Barsac (Domaine de la Fôret) qui seront intégrés au Haut-Bergeron. Finalement, leurs parcelles ressemblent à celles qui constituent aujourd’hui Haut-Bergeron. Robert s’est beaucoup impliqué dans l’administration du Sauternais, créant la Maison de Sauternes en 1973 et présidant le syndicat du Sauternais pendant plus de trois décennies. Il a été rejoint par ses fils Hervé en 1979 et Patrick en 1989, le premier plus impliqué dans la vinification et le second dans les vignes. La nouvelle génération travaille déjà à leurs côtés, puisque Léo, le fils d’Hervé, prend en charge le château pour l’avenir.

Le vignoble

Aujourd’hui, la famille exploite 35 hectares dans le Sauternais et 12 hectares dans les Graves. Les parcelles de Haut-Bergeron couvrent 20,82 hectares sur les communes de Sauternes, Bommes et Preignac, et certaines sont voisines de celles d’Yquem et de Climens. Les vignes occupent des sols graveleux, calcaires et sablonneux dans le Sauternais et des sols argilo-calcaires et ferreux dans le Barsac. Les cépages comprennent 85 % de sémillon et 15 % de sauvignon blanc. L’âge moyen des vignes est de 60 ans, à raison de 7 500 pieds par hectare. Il y a des plantations de muscadelle, mais les fiches techniques indiquent qu’elles n’ont pas été utilisées dans le Grand Vin au cours de la dernière décennie. Les vignes sont remplacées par une sélection massale avec ébourgeonnage en début de saison pour contrôler les rendements. Depuis 2006, le domaine est exploité en agriculture durable et, depuis 2017, il exploite en agriculture biologique une parcelle de 2,10 hectares située à Barsac et mise en bouteille sous le nom de Château Farluret. En général, ils emploient quatre à six tris dans les vignes au moment des vendanges, avec des rendements compris entre 10 et 20 L/ha.

Les grappes sont d’abord pressées pneumatiquement, puis dans un vieux pressoir hydraulique ; le jus est transféré par gravité dans une cuve où il reposera une nuit avant d’être clarifié. Il est ensuite fermenté en barriques et en cuves inox thermorégulées avant d’être élevé dans environ 50 % de chêne neuf pendant 12 à 22 mois, avec des soutirages en fonction du cycle lunaire et/ou de la pression atmosphérique.

Il existe également une mise en bouteille spéciale peu connue qui provient d’une parcelle spécifique de Sémillon plantée en 1896 sur des sols de gravier et de sable au fond d’Yquem. Cette cuvée a été inaugurée en 1996 et baptisée  » Cuvée 100 « , chaque édition portant le nom de l’âge des vignes ; ainsi, le 2010 inclus dans ce rapport est la  » Cuvée 114 « . Cette cuvée n’est pas très différente de la cuvée L’Extravagant de Doisy-Daëne, car elle est beaucoup plus concentrée et contient des niveaux de sucre résiduel bien plus élevés que les Sauternes ordinaires, le 2010 susmentionné étant chargé de 300g/L. Il passe trois ans dans des fûts de chêne neufs à 100 %, une ou deux barriques seulement étant produites en fonction de la saison de croissance.

Les vins

Cette verticale couvrait les millésimes récents depuis la fin des années 80, avec l’ajout de deux bouteilles spéciales à la fin. Le vin a confirmé une fois de plus que le Haut-Bergeron est un vin de premier ordre, avec des résultats impressionnants dans des millésimes tels que 2019, 2011, 2010 et 2009. Après 2009, la qualité s’est nettement améliorée, les vins gagnant en pureté et en complexité, en grande partie grâce à l’amélioration de la conduite du vignoble. Il ne s’agit pas de rejeter d’emblée les vins des années 90 et 2000, mais ils se rapprochent parfois un peu du riesling, dans un style assez pétrolier, ce qui n’est pas toujours ce que je souhaite dans mon Sauternes.

L’avant-dernière bouteille était le Haut-Bergeron 2010 Cuvée 114 : super-concentré et onctueux, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il est chargé de 300g/L de sucre résiduel. La réussite réside dans la ligne d’acidité tranchante qui maintient la fraîcheur et neutralise toute lourdeur en bouche. Il vaut vraiment la peine d’être dégusté si vous avez un penchant pour les sucreries. Mais le clou de l’après-midi a été sans conteste le brillant Haut-Bergeron 1961. Hervé Lamothe a expliqué que la chaleur et l’accélération étaient telles que les vendangeurs n’ont pas pu suivre et que le vin a atteint 30 % d’alcool potentiel. Par conséquent, il y a un énorme taux de sucre résiduel de 300 g/l, et il n’a été élevé qu’en quatre barriques. C’est un fabuleux Sauternes mûr, aux notes de marmelade et de raisin sec, extrêmement bien équilibré, avec une finale irrésistible et tendue. Si vous le goûtez, vous vous demanderez pourquoi le Sauternes est si difficile à vendre.

Dernières réflexions

On ne peut pas échapper au fait que Sauternes est une appellation assiégée en ce moment. Les vins n’ont jamais été aussi bons, mais le fait marquant est que les amateurs de vin ne sont tout simplement pas attirés par les vins de dessert sucrés ; ils ont perdu l’habitude de les acheter et de les conserver aux côtés des vins blancs et rouges secs. Cependant, les vignerons s’accrochent, et pas seulement les grands noms. En visitant Haut-Bergeron, les Lamothe sont proactifs en termes de marketing et de communication. Plus important encore, ils offrent une qualité qui surpasse certains crus classés pour une fraction du prix que l’on trouve ailleurs. Si ceux qui achètent des Sauternes se tournent naturellement vers les noms et les crus classés, votre palais pourrait être agréablement surpris par ce que vous pouvez trouver en dehors de cette sélection.